“父亲，我们此行要去哪儿啊？”

“回江南老家，”

洛阳城外，一行人驾马驱车缓缓行在官道之上，为首的马上，父子两人正在说着话。

“啊？我不回去！江南又没有天上人间，也没有新戏馆，我不要回去！”

“啪！”父亲的马鞭稍有些用力的抽在了儿子的背上，愤恨地说道：“你这个畜生！让你好好读书你不听，连院试都中不得，我怎么就生出你这样的废物！”

“你若是中个秀才，我也便拉下老脸来为你去求个公职，没想到你成天流连妓馆勾栏，如此不知上进！”

“哼，我不会读书又如何，若不是你胡乱囤积纸张，爷爷留下来的产业也不至于被你败个精光！”那儿子也不是个逆来顺受的主，嘴里不依不饶地说道。

“你！你个逆子！今天老子打死你！”父亲跳下了马来，将那儿子也拉了下来，推到在了路边，提鞭便要抽去。

见此状况，拉着牛车的仆从们也只得停在了路边，身后的轿厢内，一名身着华贵的妇人匆忙跳下了车来，拉住了那急怒的父亲。

“来，打死我，断子绝了孙看你回祖祠怎么见祖宗！”“你个逆子，逆子啊！”“老爷，老爷别打了！”

路边这喧闹的景象很快便引来了不少围观的路人，纷纷指点着。

“让开让开！”

未过多长的时间，远处一队人马渐行渐近，伴随着严厉的声音驱赶着人群。待到那队人马渐行渐远，留下的便是一地狼藉。

“那些是什么人啊，怎得如此霸道！？”齐整的铠甲与锐利的寒锋让人们只敢在他们走远后才讨论了起来。

“嘘，那些可都是金城回来的兵爷，说是护送羌族使臣来京议和的，”

杂乱的人群唧唧喳喳地聊着，慢慢散了开来。

而在远处的洛阳城楼之上，两人远远地望着这一行人。

“是他不？”“错不了，”嘶哑的声音中饱含着压抑的怒火。

“不急，”青年站了起来说道：“他跑不了的，”

“谢少爷，”魁梧的黑汉跪在了地上恭敬地说道。

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第二日清晨，金銮大殿之上，姜弘与姚仲二人昂首步入殿中。

“见过陛下，”姜弘拱手曲腰，行礼道。

“大胆！”卫绩的一个眼神，便有麾下文官步出，厉声说道：“你乃武威都尉之子，见了陛下，为何不跪！？”

“我父乃是羌族族长，如今你我二国正值战时，岂有尊卑之分？”姜弘直立起了身子，说道。

“大胆贼子，岂敢如此口出狂言！”

“止息兵戈乃是为了两国百姓，若是因大人一人之语而使得万千百姓陷落战乱，你担当得起吗？”姜弘转过了身来，厉声说道。

那人战栗着不敢应声，而站在前些的王靖亦是事不关己高高挂起，殿上的宋政也无说话的意思，卫绩的目光扫过一圈后，心中默叹一口气，站了出来。

“姜少族长息怒，”卫绩沉声说道：“三十年前太祖一统三国之时，羌族亦是被纳为一统，你父作为族长更是出任武威都尉，以表臣意，而今你便是万般说辞，也不改你羌族乃是我朝附庸。”

“再言之，因少族长一时言语而使万千羌族族人陷入战乱之时，少族长可曾思量？”

姜弘上下打量了一番卫绩，说道：“羌族儿郎只敬强者，不畏战！”“若是尔等执意如此，那便候上几日，再见分晓，哈哈！”

姜弘说着便大步离开大殿。

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接下来的几日之间，京城中又被乡试占据了主要的视线，而住在鸿胪寺中的姜弘一行人也没有生出什么事端，显得有些不寻常。

距离乡试过去已有了五日，今日也是乡试放榜的日子，怪味轩的顶楼包间之中，萧羽正独自一人吃着早食，听着早报。

昨天夜里，大黄何奇两人突发奇想将梁小婵带去了外城新开的妓馆坐台，二狗小白两人也觉得有趣便也跟了去，而梁秋月早起与黑蛟在校场晨练了一番后，便去了城卫值岗，便只剩下了萧羽一人。

“城内的各大赌坊联合开出了盘口，可下注今年京城解元与亚元人选，热门人选便是右相嫡孙卫平，刑部尚书之子周凡两人，”

“砰！”包间的小门被人大力地推了开来，“你说他们谁更有可能中得解元？”

“姑奶奶呀，不会敲门吗？推坏了怎么办啊，”萧羽顿时被吓了一跳，看清了来人后，苦笑着说道。

“一个破门而已，你赔不起？”宋瑶自顾地坐了下来，拿过了碗筷来随意地说道：“怎得就你一个人？”

“小婵跟他们出去玩了，秋月在值岗，”萧羽边吃着边说道：“若是解元是他们两人，这科举也便没有举办的必要了，”

“那你怎得不去下注？若不是他二人，赔率倒是不低呢！”

萧羽瞟了一眼满脸新奇的宋瑶，摇了摇头说道：“坐庄的去下注？真有你的，”

“你什么眼神啊！”宋瑶桌下的玉足猛地向萧羽踢来，愤愤地说道。

萧羽缩起了脚来求饶道：“好好好，吃早点，吃早点，”

“萧家现有新书在售，古籍原文，名人语录，应有尽有，价格实惠！是您修学路上的好伴侣，科考路上的好助手！”萧家自己的产业中，自然会偶尔植入些自己的广告，也不足为奇。

“喂！”沉默了一阵过后，宋瑶突然说道：“羌族入京的事情，你怎么看啊？”

“等，”

“等？”

“羌族不过万余人，占据武威金城朔方三郡已然有些勉强，而安定亦是我朝西北门户，定不可能失守，若羌族族长有为，占据三郡与我朝议和乃上上之策。”

“不错，”宋瑶应声说道：“可如今羌族不是已然把控住了三郡？”

“非也，”“如今前线尤处战时，羌族乃是作乱造反之人，三郡百姓仍自认我朝百姓，而若是我朝倾力而出，羌族不过弹指即破，收复三郡便如同探囊取物。”

萧羽继续说道：“而若是议和，即是承认羌族已然独立，三郡亦非我朝领土，百姓亦非我朝百姓，往后便是再灭羌族，再收复民心可便不易了，”

“那你的意思是不能和？”

“那亦要看羌族的后招在哪儿，若仅有如此三两口舌，又岂止是不能和，不将他斩于此地便也算客气的了，”

宋瑶若有所思地点了点头，思考了起来。

“名满京城的采花大盗一剪梅再度出手，唐家二房长女受辱，吏部尚书唐淮悬赏万钱，誓要将一剪梅缉拿归案！”除却了那些国家大事外，这些小道的八卦消息才是街坊间最爱听闻的部分。

时间飞逝而过，很快，反复读着早报的老者也歇息了下来，而在店内吃早食的人们也走得差不多了，聚集到了那没什么用的京城衙门门前，等待着放榜。

在宋瑶的撺掇之下，萧羽也便勉为其难地来凑了凑热闹。衙门的门前，卫平与周凡分别带着各自一起修学的友人候在了那儿，而其他的读书人则挤在了他们的身后，更外边的则是像是萧羽这般来看热闹的人。

没过去多长的时间，衙门内京城令便拿着名册缓缓走了出来，大声念道：“今科举乡试，京城共计举人二十名，”说着便缓缓开始念起了名册。

周凡卫平两人自然在名册之中，而他们身边的友人亦有不少中举。

“周兄今日有几人中举？”卫平的友人大多来自江南，修学的能力倒是强上了些，此时便也有些自得地走到了周凡身边说道。

“估摸着是要不如卫兄了，算上愚弟，也不过是区区五人，”周凡倒也不恼怒，有些客套地说道。

“五人呐，倒也不少了，对了，唐贤弟，我们有几人中举啊？”卫平高昂着头，有些得意地问着身边的青年。

“卫兄，不算你我二人，倒是与周兄相当了，”一旁的青年应承道。

“哦，那算上你我，岂不是有七人了？”“是极是极，”两人一唱一和，倒是将周凡众人奚落地不行。

“卫兄，唐兄，此乡试不过只是开始，这会试，还有往后的殿试才是重中之重，”周凡忍着怒意说道：“更何况今日解元亚元尚未公布，也不知会花落谁家？”

“周兄，这亚元也不知会是你或是我来，可这解元，”一旁的唐姓青年接过了话来说道。

“哈哈哈，”卫唐两人身后的友人纷纷笑出了声，嘲笑着周凡的自不量力。

见面前的些小青年们吵闹地差不多了，京城令方才继续说道：“京城亚元，周凡，”

“承让承让，在下自愧不如，”唐姓青年拱手笑道，而周凡身后顿时便变得鸦雀无声。

“京城解元，白易！”

刚准备接受欢呼的卫平不敢置信地看着京城令，而几乎是瞬间两边的状况便反转了过来。 　　“白易？”一旁的平民学子立马便记住了这个名字，不过在场的似乎并没有人认识这个人。而就在里边乱糟糟地一通之时，外面正在酝酿着更大的风暴。

“娘的，什么狗屁京城才子，”“是啊，还当朝右相嫡孙，没想到还不如个无名学子，”

“害，我可输了整整一贯钱，兄弟你呢？”“可不是吗，我想着总是他二人之一，一人下了一贯，”

“什么狗屁读书人，”见那边还在那儿乱糟糟地吵成一团，一人随手拿起了篮中的野菜，便向那边砸了过去，“砰！”

那一团野菜好像是一个导火索一般，点燃了周遭赌徒的怒火，向着最前面的周卫两人烧了过去。

“还我血汗钱！”无数的各行民众挥舞着废弃的底票向前挤去，发泄着心底的情绪。

“走吧，”萧羽拉着身旁宋瑶的手说道。

“不要，我要看，唔，”身旁人潮涌动，萧羽自然地将宋瑶护在了臂弯之间，有力的双手将人群拨开，像外边挤去。

“我，我还想看热闹呢，”稍有些亲密的接触让宋瑶有些羞臊，低声说道。

“有什么好看的，你也要回宫了吧，我正好有事情找你父皇，”

“那，好吧，那就回宫咯，”

城东的某大院之内，一名丫鬟快步跑进了后院中，嘴里说道：“姑娘姑娘，打听到了打听到了，”

“京城解元是何许人？”那名白衣的姑娘合上了手中的书卷，有些期待地问道。 　　“我也不认识，好像名叫白易，估摸着是个寒门子弟呢，”

“好了，我知道啦，”那白衣姑娘似乎并未感觉到意外，只是淡淡说道：“你出去吧，”

“坏小瑶，也不知道跑哪儿去了，”那丫鬟离开后，白衣姑娘低声琢磨着站起了身来，看着身后池中的锦色鲤鱼，嘴角微微扬起了笑容。

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“阿嚏，阿嚏！”正在宫中怡居殿内吃着午膳的宋瑶突然打了几个喷嚏，倒是将同桌吃饭的宋政与萧羽吓了个大跳。

“一点姑娘家的样子都没有，亏你还是我皇家的公主，”宋政看着抹了抹嘴继续吃的宋瑶，宠溺地笑骂道。

“哼，”宋瑶皱了皱小鼻头，扭头没有理会宋政。

很快，三人便简单地吃完了中饭，差来宫女收拾的同时，三人也离开了怡居殿，来到了大殿之前。

“萧羽，带上瑶儿可无妨？”宋政看着远处宫门口缓缓走来的那人，轻声对萧羽说道。

“什么什么！？你们要去干嘛？”宋瑶还有些莫名地问道。

“公主殿下自然是没问题，”

“还要你说！”宋瑶张牙舞爪地冲萧羽说道。

那来人走到了近处，正是宋政极为信任的工部尚书陈清，而见来了外人，宋瑶也恢复了那公主殿下的样子。

“参见陛下，殿下，”

“不必客气了，走吧，”宋政挥了挥手，便示意他跟上。

四人慢慢来到了偏殿的一处空旷处，此时所有的护卫已全部被遣退，在萧羽的说法之中，此事知道的人便是越少越好。

“唔？”萧羽缓缓从包中拿出一个酒坛，缓缓将封顶的红布揭开，便传来了一股极为难闻的气味。

“这是何物？”宋政看着坛中缓缓倾倒而出的黏稠青黑色液体，皱着眉头说道。

“此物名石油，”萧羽缓缓说道：“你们稍退后些，”

萧羽说着拿出了一个铁制的简易喷壶，说道：“此物之中含有极为强大的能量，经过提炼以后，燃烧可达更高的温度，”说完萧羽拿出一个火折，引燃后扔入了地上的石油之中，瞬间地上的石油便被全部点燃，燃烧了起来。

“呲！”“呼！”萧羽紧接着用喷壶对准了地上的火焰，经过提炼的石油喷射而出，火焰瞬间便迸发而起，引起的热浪令三人脚步连连向后退去。

“此物！此物如何可得？”火焰熄灭以后，陈清瞬间便走了上来，激动地说道。

“此物产于地表或地底，地表多处于泥水沼泽所在之处，”

“好，好！”陈清激动地转过了头去说道：“陛下，若是能得此物，批量精炼铁器便乃易事尔！”

“好，那此事便全权交由你去办，若是有何需要考较，便找萧院长便是了，”宋政自然也知道这事儿的重要性，便当即说道。

“那是自然，”陈清说着转回来说道：“还请萧院长不吝赐教，”

“自然不会，工坊内还有几人稍懂石油之道，陈尚书若是需要，便让他们先行前去工部，你看如何？”

“如此甚好！”

陈清转身离开后，常德便悄无声息地来到了宋政的身后，悄声说了些什么。

“边关有乱，匈奴，鲜卑，羯族，氐族纷纷犯境，辽东，幽州，中山，太原四地接连告急，”宋政随意地在石阶上坐了下来，淡然说道。

“此乃示威，时值秋末，如今大举犯境无异于自寻死路，只需坚壁清野，敌不战而自退，”萧羽接过了话来说道。